该著作是国家社科基金后期资助和省学术技术带头人培养资金项目成果，在徐君教授博士论文基础上历经十多年的不断完善而成。全书除绪论与结语外，共五章，三大部分，全面系统梳理和论述清末川边经营，赵尔丰“先威后德”方针及平康三策、经边六事，封疆大吏、中央王朝从“固川图藏”到“筹边援藏”“固边图藏”认识与策略转变、具体措施及得失经验。作者从国家利益、社会进步高度审视清末川边经营，并纳入全国“新政”整体视野，寓论于史，以史代论，还“地方问题”国家化之本来面目，有力回击了西方新史学及地缘政治学者对川边近代史的过度解读。本书为今天“治藏先治边”“稳藏必先安康”“统筹西藏及涉藏四省协调发展”等战略认识奠定了坚实的学术基础。

川边，特指今四川与云南、西藏、青海交界处的藏族地区，旧称康区，现大部属四川省甘孜藏族自治州辖地。唐代以降，中央王朝开始在这一地区实行羁縻统治，元时设土司制。至晚清，形势一变，于该区域进行大规模的改土归流，将其纳入中央王朝直接统一管辖。内外交困的晚清政府是在藩篱渐失、西南边患日益严峻的形势下，在加强西南边防的战略总体格局中，思谋川边的整治，其对川边的认识随国际国内局势的变更而逐步深化。原先仅为区区川藏通道的川边在清中枢的总体谋划中愈发举足轻重，最终被抬至援藏基地的地位。在于西藏设省不成的情形之下，清廷转而注重川边经营，以图固川保藏。

正是在这一大的历史背景之下，晚清几位著名的封疆大吏鹿传霖、锡良、赵尔丰等人谋划并具体实施了在川边的改土归流、设治、筹建行省等经营活动，执行、推动并发展着晚清政府的川边策略。尤其是被委任为川滇边务大臣的赵尔丰为固边图藏、筹建行省，在川边实施新政，进行了一系列经济开发工程，屯垦、开矿、通商、兴办实业，同时兴学、革俗，图谋川边的文明开化，便宜政治。

客观来看，赵尔丰的新政是“新”“旧”杂糅，既有封建王权政治文化的遗留、延续，又包含了相当分量的现代政治经济文化的萌芽。无论如何，其对后世治藏经边者的启示都是相当深远的。然而由于种种原因，这一特殊地区的特定的历史片断却成了研究者们小心慎言不愿多涉及的敏感问题，因此，研究者不多，研究也不够深入。近几年，随着大量档案资料的被重新发掘，以及国外研究思路引入、资料的公开，都促使我们有必要全面、公正客观地解开这一历史之谜。正是立足于这一点，笔者致力于还原并透析清季川边经营的历史背景、谋划韬略和实施展开，寓分析于历史事实的陈述之中，以求言有所据，在些微处裨益于当世。